一种把水和二氧化碳等制成超临界流体，并利用这种流体进行化学反应的新技术正在日本受到高度重视，并迅速被应用在工业上。

      水、二氧化碳和甲醇等物质在高温、高压状态下兼有气体和液体的一些特点，既像气体可以加速化学反应，也像液体一样容易溶解其他物质，这时它们成为超临界流体。日本利用超临界流体的研究始于1998年。这一技术首先被用于环境保护，如处理废旧塑料、下水污泥、二恶英等有害物质，把工业废弃物变为再生资源等。如利用超临界水回收甲苯二胺（TDA），处理时间只需要30分钟，仅为酸催化剂方法的1/20，回收效率为80%，回收品可以再利用为制造聚氨基甲酸乙酯树脂的原料。这种新技术还可以将电线塑料皮制成电灯和汽油，回收率也达到80%，所用时间比热分解方法大大缩短。

      “21世纪是水和二氧化碳充当化学工业主角的时代”。这是日本一位科学家提出的见解。因此，利用超临界流体制造医药品、化妆品、农药和塑料等工业品原料正在成为日本政府科研机构的重要研究开发目标。通产省物质工学工业技术所进行了用超临界甲醇和二氧化碳合成树脂和医药、农药原料的实验。甲醇和二氧化碳在这里既发挥了催化剂的作用，又把自身转化成合成材料的一部分，可收到“一石二鸟”的效果。东京大学迫田章义教授在开发使用超临界流体从稻壳、废纸、酒糟和废木材中提取低聚糖和蚁酸、醋酸以及木质素等医药品和塑料原料的技术，目前已经制造出中试设备，下一步是开发大批量生产系统。

      在半导体等高技术产业领域，用超临界二氧化碳取代含氧氟烃的洗涤剂也引起重视。这种方法可脱脂、分离油份、除去杂质等，优点是易于操作、效果好、不污染环境。日本政府和企业组成的科研联合体已开始开发“利用超临界流体的工业洗净装置”。

      使含硫多的低品位煤炭和重质油在超临界水中进行氧化燃烧，就不会产生污染环境的二氧化硫和氧化氮等，因而不需要进行脱硫。脱氮和收集尘埃装置，所产生的二氧化碳也比较容易回收。因此，日本化学技术战略推进机构计划研究开发“超临界水水发电技术”。

      用超临界二氧化碳杀菌，也是一个有实用价值的课题。二氧化碳在超临界状态下能够穿透细胞的细胞壁，在其内部引起氧化反应，从而把细菌杀死。利用超临界二氧化碳对液体食品进行杀菌处理的技术将在2000年实现实用化。

      鉴于超临界流体在工业上有广泛的应用前景，在某些方面比传统化学工艺有明显的优势，日本已经把它作为新的化学工业技术列入高新技术研究开发计划。